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이중근 이사장 “유학생, 고국과 대한민국 잇는 가교 역할…”

입력 : 2026. 08. 26(수) 22:00

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우정교육문화재단 장학금… 누적 116억
“유엔데이 국경일 지정으로 외교 개선”

[한라일보] 이중근 우정교육문화재단 이사장(대한노인회·유엔한국협회·부영그룹 회장)이 26일 국내 대학에서 수학 중인 외국인 유학생들에게 장학금을 전달했다.

이 회장은 이날 서울시 중구 대한상공회의소에서 열린 '2026년 2학기 외국인 장학금 수여식'에서 32개국 외국인 유학생 98명에게 장학금 약 4억원을 지급했다. 우정교육문화재단은 이번 장학금을 포함해 누적 46개국 2945명 유학생에게 116억원을 지급했다.

우정교육문화재단은 2008년 교육장학 사업을 목표로 이 회장이 사재를 출연해 설립했다. 2010년부터 국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생들에게 매년 두 차례 장학금을 지급하고 있으며, 2013년부터는 지원 대상 국가와 수혜 학생을 대폭 확대하고 장학금 액수도 1인당 연간 800만원으로 증액했다.

이중근 이사장은 "낯선 환경 속에서 꿈을 향해 나아가는 여러분의 열정에 박수를 보내며 이번 장학금이 든든한 밑거름이 되길 바란다"고 말했다. 이어 "오늘날 대한민국이 세계 10위권의 경제 대국으로 성장하기까지 위기 때마다 우리에게 손을 내밀어 준 국제사회의 헌신에 보답하고 미래세대를 위한 외교 관계를 개선하기 위해 '유엔데이'를 국경일로 기념해야 한다"며 "유엔데이 국경일 지정으로 한국과 유엔 간의 연대가 굳건해지길 바란다. 이 자리에 계신 여러분도 우리를 도왔던 유엔처럼 선한 영향력을 전하며 고국과 대한민국을 잇는 가교 역할을 해주길 바란다"고 덧붙였다.

유엔한국협회 회장과 대한노인회장을 겸하고 있는 이 회장은 유엔군의 헌신을 기리고 이를 미래세대에 알리기 위해 '유엔데이 국경일 지정'을 제안하며 민간외교에 힘을 보태고 있다.

유엔데이(국제연합일)는 국제연합(UN)이 창설된 1945년 10월 24일을 기념하는 날이다. 우리나라는 1950년부터 1975년까지 법정 공휴일로 기념했으나 북한이 유엔 산하의 여러 기구에 공식적으로 가입하자 이에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일을 폐지했다.

이 회장은 "동방예의지국으로서 유엔에 대한 감사와 예우는 과거 우리를 도왔던 국가들과 우호를 다지는 소중한 외교적 자산이자 미래를 위한 외교적 마중물이 될 것"이라며 유엔데이 국경일 지정을 강조해 왔다.

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