"전세계 200여만명 중 50명에 포함돼
도내 로타리 회원 사상 최초로 수상
개인 사비 털어 캄보디아에 학교 설립
중·고등학교 이어 초등교도 건립 예정"

제주도내 로타리 회원 가운데 최초로 '초아의 봉사상'의 주인공이 탄생했다.

주인공은 캄보디아의 교육환경 개선에 큰 힘을 보태고 있는 신영민(55·(주)상익건설 대표)씨.

신 대표는 최근 제주 국제컨벤션센터에서 열린 국제로타리 3662지구 제1년차 지구대회에서 도내 로타리 회원으로는 최초로 '초아의 봉사상'을 수상했다. '초아의 봉사상'은 전세계 로타리 회원 200여만명 중 매년 초아의 봉사를 몸소 구현한 50명 이내 회원을 선정해 표창하는 상으로, 로타리 회원들의 우상이 되는 상이다.

그는 캄보디아 '상 꿈 트메이(Sang Kum Thmey)'지역 우물 설치 봉사활동 중 경제적인 어려움으로 교육 혜택을 받지 못하는 청소년들을 위해 20만달러를 사비로 지원해 1320㎡ 건물에 6개 교실과 교무실, 야외 화장실과 펌프식 우물을 갖춘 'Sang Kum Thmey 금강 고등학교'를 설립했다. 이후 컴퓨터, 학용품 등 성적이 우수한 학생에게 장학금을 지원했다. 또 고등학교에 이어 올해 1월 '이로왕 금강중학교'기공식을 갖고 이달 준공을 앞두고 있다. 앞으로 1~2년 이내로 초등학교 설립까지 계획하고 있다.

그는 "부회장 재임 중 캄보디아 우물설치 프로젝트를 위해 캄보디아 따케오 지역을 방문했었다"면서 "그곳에 방문했을 당시 마을 주민들의 식수난도 시급했지만, 교육의 혜택을 받지 못하고 있는 청소년들이 안타까워 귀국 후 고심 끝에 캄보디아에 교육 지원이 절실한 곳을 찾아 학교 설립이란 결정을 내렸다"고 말했다.

신 대표는 지인의 추천으로 2001년도에 신제주로타리클럽에 입회했다. 평소 사람 만나기를 좋아하던 그는 로타리 클럽에서 친목활동과 봉사활동을 하면서 봉사에 대한 애착을 쌓았다. 이후 2012~2013년도 신제주로타리클럽회장을 역임하면서 재임기간 중 도내 독거노인세대, 소년소녀 가장과 불우한 이웃을 후원했다.

신 대표는 "이번에 초아의 봉사상을 수상해 영광이지만 당연히 해야 할 일을 한 것 뿐"이라며 "봉사는 누군가의 시선을 의식해 실천하기보다는 순수한 마음으로 임하는 게 중요 한 것 같다"고 말했다.

신 대표는 캄보디아 지역 초등학교 설립을 마치면 아프리카지역에도 도움의 손길을 전할 계획이다. 그는 "오늘도 캄보디아의 밝은 미래를 만들어가는 청소년들처럼 세상의 밝은 미래를 만들어 주는 주역이 되고 싶다"고 전했다.