신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 노출된 이라크 파견 근로자 이송을 위한 공군 공중급유기 'KC-330' 2대가 23일 이라크로출발했다.

　2019년 공중급유기 4대가 공군에 도입된 이후 재외국민 이송을 위해 투입된 것은 처음이다.

　KC-330 2대는 이날 오전 7시께 김해공항에서 이라크로 출발했다. KC-330은 '무박 2일' 비행을 통해 24일 오전 8시께 인천국제공항에 도착할 예정이다.

　국방부는 "정부가 의료여건이 열악한 이라크에서 일일 2천여명이 코로나19에 확진되는 추세를 고려해 우리 근로자가 신속하고 안전하게 귀국할 수 있도록 군용기 투입을 결정했다"고 설명했다.

　민간 항공기를 이용할 경우 최소 2주의 준비 기간이 필요하기 때문이다.

　KC-330에는 외교부·국방부·의료진(군의관 2명·간호장교 2명·검역관 4명) 등으로 구성된 정부 합동 신속 대응팀이 탑승했다. 귀국 때는 이라크 파견 근로자 등 290여명이 탑승한다.

　정부는 KC-330을 통해 이라크 정부에 방역 마스크 5만장도 함께 전달할 예정이다. 국방부가 2만장을, 현지에 진출한 한국기업이 3만장을 제공했다.

　이번 임무를 수행하는 KC-330 조종사 김완성(37) 소령은 "타국에서 어려움에 부닥친 국민을 공중급유기로 이송하는 임무를 맡게 돼 막중한 책임감을 느끼고 있다"며 "코로나19 방역 대책을 철저히 강구한 상태에서 안전하게 임무를 수행하겠다"고 말했다.

　KC-330 지난달 24일 하와이에서 한국으로 국군 전사자 유해 147구를 봉환할 때 처음으로 해외 임무에 투입된 바 있다. 지난달 30일에는 아랍에미리트(UAE)에 파견된 아크부대원 교대에 투입됐다.

　백조자리를 뜻하는 '시그너스'(Cygnus)로 명명된 KC-330은 전폭 60.3m, 전장 58.8m, 전고 17.4m다.

　최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 약 1만2천600m이며, 최대 항속 거리는약 1만5천320㎞, 최대 연료 탑재량은 약 111t이다.

　공군의 주력인 F-15K 전투기의 경우 최대 10여대, KF-16 전투기 경우 최대 20여대에 급유할 수 있고, 최대 300여명의 인원과 47t의 화물을 운송할 수 있다.[연합뉴스]